Una nueva mirada al control de la atención

El interés por el estudio de la actividad cerebral espontánea, sin relación a tareas o instrucciones, ha aumentado exponencialmente en los últimos años. A pesar de que la actividad espontánea se ha observado desde las primeras grabaciones neurofisiológicas, la gran complejidad temporal y espacial que caracteriza a estas fluctuaciones ha dificultado históricamente su análisis e interpretación.
De hecho, hasta hace pocos años existían escasos reportes sobre los correlatos neuronales durante períodos sin instrucciones específicas, o de reposo. Estos períodos se utilizaban, y en muchos casos se siguen utilizando, como períodos de control pasivo, asumiendo implícitamente la poca importancia de estos períodos, que paradójicamente son los que ocupan más tiempo en nuestra vida. Este fenómeno cambió drásticamente por un descubrimiento accidental en la última década del siglo veinte. A pesar de que el interés no estaba centrado en estudiar el cerebro en períodos de reposo, un pequeño grupo de estudios reveló que existen ciertas regiones del cerebro que presentan una mayor actividad en los periodos de reposo que en períodos en los cuales se realizan tareas dirigidas a un objetivo en particular. Hoy sabemos que las funciones cerebrales están incluso más determinadas por la actividad intrínseca o espontánea que por la actividad evocada por algún estímulo externo.
Durante esta presentación nos centraremos en la atención, una de nuestras funciones ejecutivas más relevantes, y veremos cómo se ha reconfigurado su estudio e interpretación gracias a este cambio de paradigma, y sus implicaciones en el trastorno de déficit de atención e hiperactividad, el trastorno de comportamiento infantil con mayor prevalencia en nuestro país.